간암, 대장암, 전립선암을 집에서 혈액 몇 방울로 검사하는 시대가 빠르면 2년 내 가능해질 것으로 보인다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 혈액이나 타액 같은 체액 속의 성분을 정략적으로 분석해서 간암, 대장암, 전립선암을 비롯한 각종 질병의 유무나 진행 상태를 확인할 수 있는 '반도체 바이오센서 칩과 리더기'를 개발했다고 17일 밝혔다.

이 기술은 특정 암 발병 시 혈청 내 특정 단백질의 농도가 높아지는 것을 활용했다. 기존에 혈청을 희석해 측정해야 했던 불편함을 개선하고, 원액 상태에서 암을 일으키는 요인을 감지할 수 있는 '전기적 질병인자 감지법'을 개발한 것이다. 특히 이 기술은 혈청 내 ‘암 표지자’를 동시에 1ng/㎖(1/1000 부피 안에 물질이 1억분의1그램 들어있는 농도)까지 감지할 수 있을 만큼 정밀하다.

또한 기존 바이오센서를 이용할 경우 혈청 내 염분 등으로 인한 신호간섭을 없애기 위해 혈청을 희석해야 했다. 그러나 이번에 개발된 기술은 이 같은 번거로움 없이 30분 이내에 질병 유무를 확인할 수 있다. 이처럼 혈청을 희석하지 않은 채 전기적으로 질병인자를 감지하는 기술을 세계 최초로 국내 연구진이 개발한 것이다.

더불어 이 기술은 상용화와 관련 강점도 갖추고 있다. 기존 반도체 양산 공정을 그대로 이용할 수 있어 저가로 대량생산이 가능해 빠른 상용화하는 물론 가격경쟁력도 높은 것이다.

때문에 빠르면 2년 이내에 진단검사실이 따로 구비되지 않은 1차 의료기관이나 보건소, 실버타운, 일반 가정 등에서 널리 활용할 수 있을 것으로 전망된다.

한편, 연구원은 이번 기술개발 과정에서 확보한 핵심기술에 대해 국내 바이오 관련 우수기업들과 기술이전을 진행하고 있다. 또한 스마트폰 등에 내장해 질병상태를 측정할 수 있는 기술을 개발 중이다. 이 기술을 추가로 개발하면 유비쿼더스 의료 서비스 활성화에 크게 기여할 수 있다.

이번 연구결과는 바이오센서 최정상급 학술지인 ‘바이오센서즈 앤드 바이오일렉트로닉스(Biosensors and Bioelectronics)’15일자에 게재됐다.

건강을 위한 첫걸음 - 하이닥 (www.hidoc.co.kr)